Edwin Montealegre dirigió el concierto del Coro La Voz del Mundo en el Conservatorio de Música de Shanghai el 28 de mayo. [Foto cedida a China Daily]

El 18 de marzo de 2018, estaba solo en casa en San José, Costa Rica, tomando una taza de té, sin saber que mi vida estaba a punto de cambiar. Recibí una notificación por correo electrónico que llevaba como asunto "resultado de la selección de becas".

Mi corazón se aceleró mientras lo leía, y sentí un poco de dicha celestial: había sido elegido para recibir una beca completa para realizar una maestría en dirección orquestral en el Conservatorio de Música de Shanghai. Finalmente, podría sumergirme en las antiguas historias de dragones y las viejas leyendas de China, que siempre me habían fascinado.

Cinco meses después, llegué a Shanghai, adentrándome en un mundo completamente nuevo. En el aeropuerto, dos de mis amigos costarricenses me esperaban y me acompañaron al dormitorio en la calle Lingling.

Recuerdo claramente cuando me acerqué al edificio de dormitorios número 3, siendo atraído por la dulce melodía de un dizi (flauta china), que era totalmente diferente a todo lo que solía escuchar en mi país.

Al día siguiente, fui al campus en la calle Fenyang, y esos edificios me dejaron asombrado, ya que la escuela de música de la que venía es realmente pequeña en comparación.

En Costa Rica, aprendí bien la técnica de dirección. Sin embargo, fue mi profesor, Cao Tongyi, del Conservatorio de Música de Shanghai, quien me guió para mejorar mis habilidades. Sus enseñanzas enfatizaban no solo la atención meticulosa a los detalles, sino también el arte de dejar que la música fluyera con tanta gracia como el tai chi.

En mi opinión, esa es la esencia de la vida en China. Puedes verlo en cada esquina cuando te das cuenta de cómo fluye el tráfico o en la forma en que la gente camina hacia el metro, e incluso en cómo funciona el sistema de entregas en toda China. De manera similar, la música puede trascender los límites de la notación y el papel, fluyendo desde el músico hacia la audiencia, enriqueciendo el mundo nota a nota.

Durante la pandemia de COVID-19, tuve que regresar a Costa Rica, pero ya llevaba un pedazo de China en mi corazón.

Allí, impartí clases de música en una escuela. Un día, presenté la canción folklórica china "Molihua", que significa jazmín, a mis estudiantes de tercer y cuarto grado. Sus primeras reacciones fueron muy interesantes: a algunos les gustó la melodía, mientras que otros se sintieron confundidos por la pronunciación, especialmente el sonido "zh", que no tenemos en español.

La siguiente semana, algunos de mis estudiantes estaban preguntando más sobre China y su gente, así que dediqué mis clases de música a hablar al respecto y a escuchar más música china. Semanas después, toda la escuela cuestionó por qué solo ciertos grados habían sido seleccionados para cantar esta hermosa canción, una respuesta que me sorprendió gratamente. Entonces supe que la música es una de las mejores formas de mostrar a la gente la cultura de otro país.

Meses después, mis alumnos y yo creamos un video de la actuación de "Molihua" para conmemorar el 72ºaniversario de la fundación de la República Popular China. La embajada china en Costa Rica lo compartió en sus plataformas de redes sociales.

En 2023, el 8 de marzo, finalmente pude regresar a Shanghai para terminar mi maestría, reunirme nuevamente con mis amigos y colegas, preparar un concierto con el Coro La Voz del Mundo (de la División de Educación Internacional del Conservatorio de Música de Shanghai) y continuar mi exploración de China a través de su música. Las palabras se quedan cortas para expresar la pura alegría y gratitud que experimento, y cada día me siento bendecido de estar aquí.

En mi opinión, Shanghai se está convirtiendo en el centro mundial de la música clásica. Aquí podrá asistir a conciertos de grandes artistas como los pianistas chinos Lang Lang y Wang Yujia, así como la mezzosoprano estadounidense Joyce DiDonato, la soprano alemana Diana Damrau, junto con orquestas como la Orquesta Sinfónica de Londres, la Orquesta Sinfónica de Shanghai y el Coro de la Ópera Nacional de China.

Además, el ingenio de compositores chinos como Tan Dun es realmente impresionante. Utiliza el agua como un instrumento musical e integra hojas de papel para evocar sensaciones únicas en la ópera china contemporánea, una oportunidad que no está disponible en ningún otro lugar.

También es una experiencia encantadora disfrutar de una mezcla de música occidental y china al asistir a conciertos con diferentes estilos o incluso adaptaciones de composiciones reconocidas como “El fantasma de la ópera”, que estrenó su interpretación china en el Gran Teatro de Shanghai en mayo.

Estudiar en China y sumergirme en su música ha sido un viaje maravilloso para descubrir nuevas armonías arraigadas en la escala pentatónica, presentándome diversos sonidos producidos por instrumentos musicales chinos como el erhu, un instrumento musical de arco de dos cuerdas, y el suona, un instrumento de viento madera.

A partir de ahora mi misión es compartir esta increíble experiencia musical a nivel mundial, razón por la cual actualmente estoy trabajando para llevar a los escenarios una nueva propuesta musical con coro y orquesta en los próximos meses. Espero difundir la alegría de la música por todas partes y creo que mis aspiraciones florecerán aquí en China.

Escrito por Edwin Montealegre, ciudadano costarricense de 37 años y director musical con una Maestría en Artes del Conservatorio de Música de Shanghai. Actualmente, está en el proceso de establecer una compañía de música para presentaciones en Shanghai.