A Aleksandra Antonenko le gusta visitar las cafeterías de Shanghai para sumergirse en el cálido ambiente. [Foto cedida a China Daily]

Para mí, uno de los aspectos más fascinantes al explorar diversas culturas es observar cómo las cosas ordinarias y a veces incluso triviales pueden variar de un lugar a otro. La cultura del café es un gran ejemplo. Me encanta compartir con la gente cómo Shanghai es una combinación perfecta para mí por muchas razones, y el café es una de ellas.

Cuando vine aquí por primera vez en marzo de 2019, no tenía idea de que Shanghai ostenta el título de la "capital del café" en China, lo cual fue una agradable sorpresa para mí. Además, Shanghai tiene el potencial de convertirse en la capital mundial para los admiradores del café, con cerca de 8.000 cafeterías, una cifra que supera a cualquier otra ciudad del mundo.

Las personas en Shanghai visitan las cafeterías para disfrutar genuinamente de una taza de café, incluso cuando tienen reuniones de negocios, citas o sesiones de trabajo. Puedes verlos saboreando su bebida, creando un pequeño momento, que es un placer personal que puedes disfrutar incluso durante un día agitado en Shanghai.

Antes de venir a China, pasé varios años viviendo en Seúl, Corea del Sur, que también tiene su propia cultura cafetera bien desarrollada. Sin embargo, describiría el café en Seúl como una bebida "estresante", más una herramienta de supervivencia que una experiencia placentera.

Los coreanos no parecen visitar las cafeterías solo por el café en sí; en cambio, buscan un espacio, que resulta ser una cafetería. Cuando la gente en Seúl toma café para disfrutarlo, parece llevar un trasfondo de tensión interna, que intentan aliviar sosteniendo algo caliente en sus manos.

Aun así, es divertido admitir que desarrollé el gusto por el café en Seúl. En Rusia nunca tuve la oportunidad de adquirir un gusto por el café, ya que nuestra bebida diaria es el té negro caliente. Después de llegar a Seúl en 2013, descubrí que había opciones extremadamente limitadas disponibles para los bebedores de té. Entonces, poco a poco, empecé a beber café en su lugar, y con el tiempo, me encariñé con la bebida.

Sin embargo, vale la pena señalar que en aquel entonces apenas lo disfrutaba, a diferencia de hoy, porque la estresante cultura del café en Corea del Sur influyó en mi percepción de la bebida. En comparación, cuando pienso en tomar un café en Shanghai ahora, rememoro todos los maravillosos recuerdos y sentimientos que me trae. La ciudad ha convertido el café en una bebida feliz para mí.

Así es como sucedió. Después de regresar a China en septiembre de 2022 para estudiar en la Universidad Jiaotong de Shanghai, pronto desarrollé una rutina con otros dos estudiantes internacionales. Durante la pausa del almuerzo, tomábamos una taza de café en la cafetería del campus todos los días. Lo que notamos fue que la gente no trabajaba durante ese descanso para tomar café; en cambio, simplemente saborearon sus conversaciones con café. Por eso a nosotros también nos parecía mal continuar nuestros estudios en la cafetería y alterar así el ambiente.

Quizás atraídos por esta energía positiva, más estudiantes se unieron a nosotros día tras día, y nuestro grupo de tres se convirtió en una gran fiesta. El café nos unía mientras saludábamos a los recién llegados y nos conocíamos con otros estudiantes locales. Siento que así es como funciona la cultura del café aquí: hacer que la gente sea un poco más feliz y calentarles cuando sienten frío o se sienten solos.

La escena es la misma en las cafeterías fuera del campus. Siempre hay una animada conversación en marcha. La gente viene a compartir sus propios momentos felices o a animarse mutuamente. Siempre puedes verlos sonriendo en un ambiente relajado o navegando tranquilamente en sus teléfonos mientras toman su café. Incluso con el café para llevar, te llevas ese pedacito de atmósfera cálida contigo.

Más tarde descubrí que la cultura del café en otros lugares de China es algo similar a la de Shanghai. La gente dice que "Shanghai marca tendencias en café" y otras ciudades simplemente hacen lo mismo. He visitado cafeterías en Beijing, Ningbo y Hangzhou (ambas en la provincia de Zhejiang, en el este de China), así como en Sanya (en la provincia de Hainan, en el sur de China). Todas ellas tenían esa atmósfera especial y reconfortante que admiro, lo que contribuye aún más a la cultura cafetera de China.

Curiosamente, algunos de mis amigos internacionales evitaron el café antes de venir a China, pero ahora se encuentran entre los mayores amantes del café, todo porque tomar café aquí realmente los llena de energía.

Por eso siempre prefiero hacer mi pedido de café en persona en lugar de pedirlo en línea, a fin de poder experimentar el ambiente general del lugar. No es algo tangible; es una sensación en el aire que te hace querer venir, respirarla y nutrirte de la buena energía. Es como una canción animada de tu infancia: una vez que la escuchas, empiezas a sonreír.

Escrito por Aleksandra Antonenko, de 30 años, una estudiante rusa que tiene una maestría en Política China de la Universidad Jiaotong de Shanghai. Se está preparando para estudios de doctorado en China. Ha iniciado su canal de redes sociales donde comparte descubrimientos culturales cotidianos y percepciones sobre la vida en China.