La etapa de Shanghai de las celebraciones del 55º aniversario de la "diplomacia del ping-pong" entre China y Estados Unidos dio inicio el pasado 13 de abril en la Universidad del Deporte de Shanghai, con una ceremonia de bienvenida y partidos amistosos.

Como parada clave durante la histórica visita del equipo estadounidense de ping-pong a China en 1971, Shanghai fue testigo de la cordialidad de los primeros intercambios entre los pueblos de ambos países, que rompieron el hielo, a través de los partidos disputados en el Estadio Jiangwan y el afectuoso recibimiento en las calles.

Cincuenta y cinco años después, testigos estadounidenses como Judy Louise Hoarfrost, Jan Carol Berris, Connie Mae Sweeris y su esposo Dell Arthur Sweeris se unieron a los veteranos chinos Yao Zhenxu y Xu Yinsheng, junto con la delegación estadounidense de ping-pong, para rememorar la historia y reconstruir medio siglo de lazos culturales e intercambios entre ambos pueblos a través de sus testimonios personales.

Hoarfrost, que entonces tenía 15 años y era la integrante más joven del equipo estadounidense, visitó China en 1971, y Shanghai le dejó una huella imborrable. En su décimo viaje al país, señaló que la ciudad experimentó cambios radicales, pero que la hospitalidad del pueblo chino seguía siendo la misma de siempre.

Connie Mae Sweeris y su esposo, Dell Arthur Sweeris, ambos testigos de la visita de 1971, también atesoraban sus recuerdos de haber competido en Shanghai.

"El legado más valioso de la 'diplomacia del ping-pong' es el hecho de que yo misma entablé una relación amistosa con los jugadores chinos y de que hemos mantenido esa relación a lo largo de los años", afirmó Connie.

Dell destacó el papel decisivo que tuvo el intercambio de 1971 en romper el hielo y comentó: "Ese espíritu de mantener abiertas las vías de comunicación es realmente indispensable".

De cara al futuro, Connie destacó la importancia de transmitir el espíritu de la "diplomacia del ping-pong" a la próxima generación: "Creo que los jóvenes deben conocer la historia de los orígenes de la 'diplomacia del ping-pong' y de estos intercambios, para luego transmitir ese espíritu a las nuevas generaciones".

Berris es una veterana organizadora de intercambios entre China y Estados Unidos, con más de 170 visitas a China a sus espaldas, y fue una de las principales coordinadoras de la gira por Estados Unidos del equipo chino en 1972. "Tengo muchas esperanzas de que el espíritu con el que llegó el equipo en 1971 pueda reavivarse a través de oportunidades como esta para reunirnos, no solo a través del ping-pong, sino también de una diversidad de deportes", afirmó.

Xu Yinsheng, presidente honorario vitalicio de la Federación Internacional de Tenis de Mesa (ITTF, por sus siglas en inglés), dijo que, aunque el tiempo ha envejecido a los testigos, las relaciones de amistad permanecen intactas.

Los eventos de este año en Shanghai incluyeron partidos de ping-pong y tocho bandera, además de innovaciones tecnológicas, como robots humanoides y robots inteligentes para el saque en el ping-pong.

Xu señaló que, si bien antes la comunicación se limitaba a las reuniones presenciales, las llamadas telefónicas y los mensajes de texto, hoy en día los jóvenes se conectan de formas más modernas y más efectivas.

"La tecnología aportará nuevos y emocionantes elementos al ping-pong, y las futuras formas de intercambio serán mucho más diversas que antes", comentó.

La delegación también hará una visita al Museo de la ITTF, el Jardín Yuyuan y la Compañía de Ópera Kunqu de Shanghai, siguiendo los pasos del viaje de 1971.

"Todos somos diplomáticos del ping-pong", dijo Hoarfrost. "Los intercambios deportivos, culturales, musicales y educativos promueven el entendimiento entre las personas".

Fuente: Sitio web de China Daily