Nota del editor: Hemos pedido a los expatriados que viven en China que compartan sus historias sobre las ciudades en las que trabajan y viven. Janaka Jayawickrama es de Sri Lanka y ahora es profesor de antropología social en la Universidad de Shanghai.

Janaka Jayawickrama de Sri Lanka es ahora profesor de antropología social en la Universidad de Shanghai. [Foto cedida a study.edu.sh.gov.cn/en]

Mudarse del Reino Unido después de 20 años a China fue una decisión emocionante que nuestra familia tuvo que tomar. Sin embargo, no sabíamos qué esperar. Mantuvimos nuestras mentes abiertas.

Somos una familia de tres. Mi esposa es diseñadora, mi hijo es artista y yo soy académico.

Estábamos emocionados cuando recibí la oportunidad de unirme a la Facultad de Artes Liberales de la Universidad de Shanghai. Queríamos aprender de nuevas experiencias, cultura y sociedad.

Mi historia en el campus es también una historia colectiva de mi esposa, mi hijo y yo.

Si tuviera que elegir tres palabras para describir esta historia, serían: compasión, cuidado y colaboración.

Basado en mis experiencias de viajar por muchos continentes en los últimos 30 años, mudarse a un nuevo país siempre viene con desafíos.

El idioma, las estructuras sociales y las expectativas son los más difíciles. Cuando llegamos por primera vez a China en noviembre de 2022, todo parecía difícil. No entendíamos el idioma. No estábamos familiarizados con las estructuras sociales. No sabíamos qué esperar y qué se esperaba de nosotros.

Pronto quedó claro que lo que pensábamos que era difícil podía superarse con compasión y el cuidado que recibimos de todos.

Mis colegas de todos los niveles de la Universidad de Shanghai fueron compasivos y atentos conmigo y mi familia.

Las dificultades del idioma, las estructuras sociales y las expectativas se volvieron menos complicadas a través de la compasión y el cuidado.

Recuerdo que una vez un joven estudiante se tomó el tiempo para explicarme cómo usar una nueva aplicación en el teléfono. Un colega también se tomó el tiempo para acompañarme al banco a abrir una cuenta. Un guardia de seguridad también me ayudó una vez a acceder al código QR para ingresar al campus. Una anciana una vez nos habló, aunque no entendíamos el idioma. Estos son ejemplos de consuelo y calidez que hemos experimentado en Shanghai.

Un día, después de que mi familia y yo regresamos a nuestro apartamento después de hacer compras, descubrimos que la cerradura electrónica de la puerta de nuestro departamento no funcionaba. Pronto, algunos empleados de la universidad vinieron en nuestra ayuda.

Intentaron lo mejor que pudieron pero fallaron. La puerta no se abría incluso después de que el gerente del edificio llegara con la llave maestra. No tuvimos más opción que esperar a que viniera personal de mantenimiento con su juego de herramientas. A lo largo de esta experiencia, solo hubo risas.

Esto puede parecer un problema muy común. Pero para alguien que es nuevo en China y no habla el idioma, esto es una verdadera crisis, una que se resolvió con compasión y cuidado.

Janaka Jayawickrama (tercero desde la derecha en la última fila) en el Museo de Arte de China con profesores y estudiantes internacionales de la Universidad de Shanghai. [Foto cedida a study.edu.sh.gov.cn/en]

La Universidad de Shanghai organiza muchos eventos para estudiantes y miembros del personal internacionales.

Visitas a museos, festivales de comida, seminarios y muchas otras actividades facilitan nuestra integración en el campus y en la ciudad.

Estos eventos también me dan la oportunidad de conocer nuevos amigos de China y de todo el mundo. Ya tenemos nuevos amigos de India, Hungría, Turquía, Ghana, Tailandia y de muchos otros países. Esto es realmente una experiencia global.

Aprender sobre el idioma y la cultura local no ha sido fácil. Después de todo, la cultura china tiene una historia de 5.000 años. Es muy desafiante decidir por dónde empezar, pero también entendemos que esto es una gran bendición para nosotros.

El campus es hermoso, familiar y animado. Hay muchas flores hermosas, pájaros, insectos y lugares para explorar. Realmente apreciamos la belleza y el pintoresquismo del campus.

A lo largo de los meses, hemos hecho muchos amigos. La mayoría son colegas, estudiantes y amigos que conocimos en Shanghai. Puede que aún no sepamos los nombres de todas las personas en el campus, pero nos reconocemos mutuamente y compartimos una sonrisa o una carcajada cada vez que nos cruzamos.

Todo fue difícil al principio, pero ahora hemos encontrado un ritmo para la vida en Shanghai.

Esta es una historia sobre aprender. También es una historia sobre las experiencias de una humanidad compartida.