Tony Webb (a la derecha) enseña a niños en un campamento de arte en Beijing en julio. CHINA DAILY

Una pareja pionera se dedica a enriquecer la vida de los demás, especialmente la de los niños, a través del arte musical de la percusión, informa Li Yingxue.

Hace dos décadas, en medio del Festival de Música de Edimburgo, se produjo un momento decisivo para el empresario británico Tony Webb y su esposa Wang Xuezhang, cariñosamente conocida como Ningning. En medio del tapiz melódico del festival, una electrizante actuación de percusión de África Occidental encendió una chispa inextinguible en sus corazones y mentes.

La resonancia del ritmo, la creciente energía y la fuerza desbordante emanada de los percusionistas dejaron una huella imborrable. A su regreso a China, trajeron consigo la determinación de avivar las llamas de la percusión y la música, y compartir la profunda alegría que habían experimentado.

En las dos décadas siguientes, su viaje trascendió la mera actuación, mientras recorrían la nación, dejando tras de sí senderos de maravilla rítmica. En medio de esta expedición creativa, dieron vida a su creación: Toning Drum, un nombre de marca que es una armoniosa fusión de sus propios nombres.

Más allá del escenario, su compromiso floreció en el ámbito de la educación, culminando en la creación de un plan de estudios personalizado. Este plan de estudios fue meticulosamente elaborado, nutriendo los espíritus musicales de los niños pequeños y fomentando una conexión profunda con el mundo de la melodía.

Wang también observó que la percusión de estilo latino ha sido cada vez más aceptada por cantantes pop nacionales en la industria musical. "Creo que hicimos algo realmente alegre", comentó.

Webb en un evento benéfico público con sus tambores. CHINA DAILY

A su regreso a China en 2003, Webb emprendió un esfuerzo significativo. Reuniendo a un grupo de nueve destacados percusionistas, una mezcla de tres talentosos músicos chinos nativos y seis virtuosos internacionales, se embarcó en un intenso viaje de seis meses hacia la maestría en la percusión.

"No era una banda normal, que suele tener un líder. Lo estábamos haciendo como un evento corporativo", dijo el señor de 71 años.

Su primera actuación en 2004 cautivó a la audiencia. "Nunca dejamos de viajar después de eso. Nos presentamos en todas partes de China", recordó Webb, agregando que la audiencia más grande para la que actuaron fue de más de 30.000 personas.

Sus actuaciones son siempre interactivas. "En nuestros espectáculos, todos en la audiencia tienen un tambor", sostuvo Webb.

"Lo que todavía me emociona es, cuando tenemos un espectáculo, ya sea para 200 personas o 2.000 personas, los hacemos tocar tambores con el mismo ritmo. En tres minutos podemos hacer que todos trabajen juntos", continuó.

"No se puede hacer esto en ningún otro lugar. No se puede hacer esto con ningún otro instrumento", añadió.

Un libro para niños escrito por Webb en inglés y chino, "Las aventuras musicales de Charlie: Brasil". CHINA DAILY

Instrumento eterno

Wang comenzó a aprender violín a la edad de 4 años. Fue una intérprete profesional de

guqin

(la cítara china de siete cuerdas) antes de interesarse por la música de percusión hace 20 años.

"Me atrajo la felicidad que me brindaba tocar tambores", dijo la mujer de 54 años. "La dinámica y pasión de la música de percusión, así como su interpretación de diferentes estilos musicales, me conmovieron. Cada instrumento es insustituible".

Según ella, tocar tambores de mano es una de las formas más fáciles de hacer música, adecuada para personas que van desde bebés hasta personas de 99 años.

Ella cree que el ritmo es el alma de todas las artes y que, en el ámbito de la música, el ritmo es el esqueleto sobre el cual se sostiene toda la música. Es la belleza de la música lo que permite a las personas tocar tambores con el mismo ritmo en cuestión de minutos, sostuvo Wang.

"El ritmo está en todas partes, incluso en nuestra vida cotidiana, en el trabajo e incluso en nuestros cuerpos. Así que, para los niños pequeños, aprender a tocar instrumentos de percusión es especialmente importante para su iluminación artística", comentó.

La educación en percusión siempre ha sido una parte importante del enfoque de la pareja, desde que notaron las limitaciones en la educación musical china cuando trajeron por primera vez la música africana a China en 2003.

En 2010, Webb colaboró con la Asociación de Percusión de Shanghai, un organismo líder para percusionistas, para desarrollar el Curso de Pruebas de Tambores Africanos, que todavía se mantiene como el único material de prueba en esa área musical en China.

Webb invitó a un percusionista local de África para grabar todos sus ritmos. "Era simplemente un músico natural. No sabía leer música. Así que reuní a algunos profesores de música de universidades y todos nos sentamos y escuchamos. Nos llevó un año transcribirlo a la notación occidental", recordó Webb.

Dos años después, se lanzó de manera conjunta el Tutorial de Percusión Latina, que respondió a la creciente demanda de educación en percusión latina en China, mostrando una gama completa de los principales instrumentos de percusión latina con ilustraciones detalladas.

En 2016, Toning Drum presentó "Ritmo para el bienestar: presentación del programa de salud y bienestar a través de la percusión para comunidades y personas mayores chinas", que tiene como objetivo promover los beneficios terapéuticos de tocar tambores.

Wang ha enseñado a un grupo de más de 30 estudiantes mayores en la zona de Sanlitun en Beijing desde 2016. "Les encanta tocar tambores y les hace felices", comentó.

También se ha introducido la formación de profesores, en la que invitan a músicos y educadores de renombre para llevar a cabo clases magistrales y talleres en China, compartiendo su experiencia y técnicas con profesores chinos, añadió.

El Curso de Pruebas de Tambores Africanos, producido por Webb junto con la Asociación de Percusión de Shanghai. CHINA DAILY

Juego de niños

Su equipo actual de enseñanza incluye a muchos educadores a tiempo parcial que son estudiantes universitarios o graduados de universidades de música profesionales en China, y que han completado sus cursos de formación como maestros.

"Siempre he tenido interés en que los niños pequeños aprendan música. He estado estudiando a los niños y la música infantil y cómo podemos desarrollar eso", dijo Webb.

En 2018, escribió un libro para niños en inglés y chino llamado "Las aventuras musicales de Charlie: Brasil" y lanzó un plan de estudios musical para los aprendices tempranos que ayuda a los niños a aprender sobre percusión y cultura a través de historias.

Según Wang, han colaborado con la Academia Central de Bellas Artes para impartir el plan de estudios a niños de preescolar que estudian artes.

"La historia se desarrolla en la selva amazónica, donde seguimos el río Amazonas y encontramos su fauna asociada. Nos embarcamos en una misión para detener a los madereros y rescatar a los animales", comentó.

Durante este viaje, los niños no solo comprenden los conceptos básicos de la música latina, sino que también se les presenta el arte del jiu-jitsu brasileño, enriqueciendo su experiencia de aprendizaje con diferentes elementos culturales, agregó Wang.

Niños de preescolar se presentan con instrumentos de percusión en un espectáculo de gala en la Televisión Central de China. CHINA DAILY

"Dejamos que los niños toquen percusión primero y luego les damos un tema y les pedimos que creen arte", explicó. "Los cursos se enseñan a través de juegos y cuentos, así que a los niños les encantan las clases".

Wang ha notado que, aunque algunos padres aún buscan algo que tenga una recompensa o certificado para sus hijos al final, algunos padres más jóvenes tienen una mentalidad diferente y eligen lo que hace feliz a sus hijos.

Reveló que también están planeando colaborar con la Academia Central de Arte Dramático a fin de adaptar la historia del libro en un espectáculo musical para que los niños lo representen.

"Siento que lo lamentable en la actualidad es la fragmentación excesiva de la información, lo que supone una amenaza significativa para los niños. Estamos haciendo nuestro mejor esfuerzo para enriquecer la educación de los niños, asegurándonos de que adquieran más conocimientos además de la música", expresó Wang.