Una tradición popular centenaria de Shanghai cobró protagonismo en el festival La Mercè, una de las celebraciones culturales más importantes de Barcelona, cuando los artistas recorrieron las calles de la ciudad haciendo rodar y girar enormes linternas de bambú al ritmo de sus bailes.

El espectáculo de "Fengxian gundeng" (linterna rodante de Fengxian), con más de 700 años de historia, aportó un toque distintivo de Shanghai al festival, combinando danza, acrobacias y demostraciones de fuerza física.

"El espectáculo nos trae la auténtica Shanghai. Trae su cultura y su historia, con profundas raíces, al festival más tradicional de Barcelona", afirmó Esteve Caramés, director de programas culturales del Instituto de Cultura de Barcelona, el organismo municipal encargado de organizar La Mercè.

Para Caramés, la presentación también ofreció al público la oportunidad de descubrir una faceta de Shanghai que puede resultar menos conocida a nivel internacional.

"Nos están contando cómo es la gente de Shanghai y cuáles son las tradiciones de esa ciudad", dijo. "Esto es muy valioso para nosotros".

El espectáculo se ganó rápidamente a los asistentes al festival, muchos de los cuales conocían esta tradición por primera vez.

Diana, residente de Barcelona, dijo que le llamaron la atención las expresiones de los artistas y su dominio de las linternas.

"Me quedé asombrada", afirmó, al recordar a un artista que manipulaba una gran linterna con la boca. "No me lo esperaba".

Daniel, un turista australiano que planea visitar Shanghai el próximo abril, describió el espectáculo como "absolutamente increíble y espectacular", y destacó el vestuario, la coreografía, la música y los fuegos artificiales.

"Sin duda, ha aumentado mi entusiasmo por viajar a Shanghai", dijo, y describió el espectáculo como "único en su tipo".

Una tradición nacida junto al agua

La linterna rodante de Fengxian tiene su origen en lo que hoy es el distrito de Fengxian de Shanghai, a lo largo de la costa norte de la bahía de Hangzhou. En la antigüedad, cuando la zona costera se veía frecuentemente afectada por inundaciones, las comunidades locales incluían espectáculos con linternas rodantes en rituales para pedir protección frente a los desastres causados por el agua.

Con el paso de las generaciones, esta práctica se extendió más allá de su función ritual y se convirtió en una forma popular de entretenimiento durante festivales y celebraciones de la cosecha.

Fabricada principalmente con bambú, la linterna consta de estructuras esféricas internas y externas, lo que le permite rodar y girar sin perder su forma. Su gran tamaño solía hacer que la multitud se apartara al acercarse los artistas, lo que le valió el apodo popular de "rey de las linternas".

Este arte popular combina movimientos intrincados con una fuerza y un control considerables. Una de sus técnicas más difíciles se conoce como "la araña que hila seda", en la que el artista sujeta una tira de tela con los dientes y controla la linterna mientras gira el cuerpo en sincronía con ella.

La linterna rodante de Fengxian fue incluida en la lista nacional de patrimonio cultural inmaterial de China en 2008.

Un diálogo entre tradiciones

Wang Jing, de la administración de cultura y turismo del distrito de Fengxian, señaló que La Mercè era un escenario especialmente adecuado, ya que tanto la celebración de Barcelona como la linterna rodante tienen profundas raíces en las festividades populares.

"No se trata de una exhibición cultural unidireccional, sino de un diálogo entre tradiciones populares en pie de igualdad", afirmó Wang.

Agregó que la presentación se adaptó especialmente para Barcelona e incorporó elementos pensados para conectar con el ambiente y las tradiciones del festival local.

Para Wang, llevar la linterna rodante al extranjero también es una forma de demostrar que la identidad de Shanghai va más allá de su imagen habitual como metrópolis moderna.

"La modernización y la cultura tradicional no son opuestas en Shanghai. Al contrario, coexisten en la ciudad", afirmó. "La modernización es el rostro de Shanghai, mientras que el patrimonio cultural inmaterial y las tradiciones populares son su esencia".

La reacción en las calles de Barcelona pareció poner de relieve esa capacidad de la cultura popular para traspasar fronteras.

Trang Bui, una turista de Vietnam, dijo que el espectáculo le permitió "sentir el espíritu del pueblo chino". Vince y Amanda, una pareja británica de Folkestone recién casada, se encontraron con las festividades durante su luna de miel y describieron el espectáculo de linternas rodantes como colorido, inesperado y "absolutamente increíble".

Caramés señaló que, a pesar de la distancia geográfica y las diferencias entre sus tradiciones, Shanghai y Barcelona comparten su condición de grandes ciudades costeras y la importancia que le conceden a la cultura.

"Sentimos que nuestras tradiciones y la importancia que damos a la cultura nos acercan", afirmó.