El atleta chino Sumudaerji (derecha) golpea al peruano Kevin Borjas (izquierda) durante un combate de peso mosca en el evento Fight Night de la Ultimate Fighting Championship, celebrado el 23 de agosto en Shanghai. [Foto de Gao Erqiang/China Daily]

Con un estadio repleto, una afición ferviente y una creciente lista de talentos locales, el regreso de la Ultimate Fighting Championship (UFC) a Shanghai ha consolidado la incorporación anticipada de las artes marciales mixtas al panorama deportivo chino.

Aunque la única campeona mundial china de la promoción, Zhang Weili, se limitó a observar desde las gradas, la UFC Shanghai Fight Night, un evento que incluyó 12 combates y la participación récord de siete luchadores chinos, llegó con gran expectación a la metrópolis del este de China la noche del pasado 23 de agosto.

Los ingresos por la venta de entradas establecieron un récord histórico para un solo día en cualquier evento en vivo celebrado en un estadio en todo el país en los últimos cinco años, según Orange Lion Sports, coorganizador del evento y filial de Alibaba.

"No me sorprende. Esto indica que deberíamos organizar la pelea en un estadio más grande en China", afirmó Dana White, fundador y director ejecutivo de la UFC, una organización de artes marciales mixtas con sede en Las Vegas, respecto a la impresionante cantidad de asistentes durante una entrevista exclusiva con China Daily en el Instituto de Rendimiento de la UFC en Shanghai.

"Hemos realizado una inversión significativa aquí en China. Hemos estado trabajando para cultivar el talento. Esto solo puede crecer en los próximos cinco años", explicó White.

Como parte de los preparativos para la Fight Night, Orange Lion Sports ha colaborado con la UFC, el gobierno local del distrito y la Administración de Deportes de Shanghai para organizar más de 200 eventos dirigidos a los aficionados al deporte, actividades culturales y promociones turísticas durante las últimas tres semanas, lo que ha impulsado el consumo en negocios relacionados.

La competición Fight Night del 23 de agosto fue el primer evento de este tipo organizado por la UFC en la parte continental de China desde el evento de 2019 en Shenzhen, provincia de Guangdong. En total, se han celebrado ocho eventos de la UFC en territorio chino, incluyendo cuatro en la Región Administrativa Especial de Macao entre 2012 y 2024.

Shanghai fue el escenario del debut de la UFC en la parte continental de China en 2017 y actualmente alberga la sede de la UFC para Asia-Pacífico, así como su mayor Instituto de Rendimiento. Este centro integral de entrenamiento multidisciplinario abrió sus puertas en junio de 2019, apenas dos meses antes de que Zhang conquistara el título mundial de peso paja al vencer a la brasileña Jéssica Andrade en Shenzhen.

Aunque Zhang alcanzó el estrellato al convertirse en la primera campeona mundial china de la UFC, gran parte del público asistente al evento de Shenzhen en 2019 parecía no estar familiarizado con las reglas que rigen los combates en el octágono.

Seis años después, la mayoría de los 12.000 espectadores que acudieron el sábado parecían poseer el conocimiento necesario para disfrutar y aplaudir, no solo cada golpe limpio, sino también las llaves, las defensas, las patadas circulares, los golpes en el suelo y todas las demás técnicas fundamentales de este deporte de combate mixto.

"Lo que hemos logrado en China en tan poco tiempo ha sido un gran éxito. Vamos a seguir trabajando duro aquí y continuar con lo que estamos haciendo", afirmó White.

Fuente: chinadaily.com.cn