A orillas del río Huangpu, el sonido del ping-pong ha resonado durante más de cien años. Desde las mesas improvisadas en los callejones de los shikumen hasta los escenarios internacionales, la historia de Shanghai con este deporte se sigue escribiendo.

Origen: la chispa del ping-pong en los shikumen

A principios del siglo XX, el tenis de mesa llegó a China a través de Shanghai. En 1904, una papelería introdujo el equipamiento e hizo demostraciones, y este deporte, que se adaptaba a la perfección a las características de la ciudad porque requería "espacio reducido y baja barrera de entrada", echó raíces rápidamente en calles y callejones. Los patios de las casas shikumen, los talleres y hasta los escalones de la calle se convirtieron en improvisadas mesas de juego, creando una atmósfera de "tenis de mesa al alcance de todos".

En 1918, se estableció en la ciudad la entonces asociación nacional de tenis de mesa, lo que impulsó la institucionalización de este deporte. En 1924, se celebró el primer campeonato por equipos de la ciudad, contando con la participación de más de 60 equipos. A partir de entonces, los eventos deportivos populares proliferaron, convirtiendo a la ciudad en un "bastión nacional" del tenis de mesa.

Shi Zhihao, exentrenador del equipo femenino de China, señaló que "el tenis de mesa se ajusta perfectamente al espíritu de Shanghai y es apto para todas las edades". Ni Xialian, campeona mundial que actualmente representa a Luxemburgo, recordó que su formación en este deporte se forjó en las escuelas de Shanghai, una prueba del arraigo cultural de esta disciplina en el ADN de la ciudad.

Hito: la epopeya del tenis de mesa en la ribera del Huangpu

En 2018, el Museo de la Federación Internacional de Tenis de Mesa y de Tenis de Mesa de China abrió sus puertas en la ribera del Huangpu, marcando un hito en esta tradición centenaria. Este es el primer en su tipo de alcance internacional de China, albergando más de 8.000 piezas, que van desde el trofeo de Rong Guotuan hasta artefactos de la "diplomacia del ping-pong", que dan testimonio de la profunda conexión entre China y este deporte. Actualmente, el museo atrae a millones de visitantes al año, manteniendo viva esta memoria histórica.

En 2021, se conmemoró allí el 50º aniversario de la "diplomacia del ping-pong" entre China y Estados Unidos.

Intercambio: el "vínculo del ping-pong" a nivel mundial

En 2010, se fundó el Instituto de Tenis de Mesa de China en Shanghai, con la misión de promover este deporte y su cultura. Su filial europea, inaugurada en 2014, ha formado a más de mil jugadores europeos y ha incorporado métodos pedagógicos avanzados. En 2018, el instituto estableció un centro de entrenamiento en Papúa Nueva Guinea, dotando al país de instalaciones con estándares internacionales y enviando a legendarios instructores como Zhang Yining.

Cada año, el instituto invita a jugadores del país oceánico a Shanghai para participar en entrenamientos intensivos y clases de cultura china. Jeffrey, uno de los jugadores, comentó que su padre enmarcó el carácter "福" (fortuna) que había escrito en una clase de caligrafía y le recordó que debía "aplicarse al deporte y aprovechar la oportunidad para aprender sobre la cultura china".

Este apoyo estructurado ha dado frutos: el equipo de Papúa Nueva Guinea ganó la medalla de plata en dobles masculinos en los Juegos del Pacífico 2019 y la medalla de bronce en la prueba masculina por equipos en 2023, logrando avances históricos.

Desde la chispa inicial que surgió en los callejones en 1904 hasta su consolidación como un pilar importante del tenis de mesa mundial, el legado centenario del ping-pong en Shanghai ha trascendido el ámbito deportivo. La metrópolis no solo sentó las bases de la disciplina en China, sino que también sigue transmitiendo la voz de China al mundo y compartiendo la sabiduría que acompaña este deporte.

Fuente: Diario Jiefang